Un artículo publicado en Current Biology en agosto de 2013 sugería que el ciclo lunar influye en el sueño humano. Tres intentos de reproducir dicho resultado han fracasado. Los nuevos análisis usan electroencefalografía (EEG) durante el sueño. Un metaanálisis de diez análisis independientes indica que no hay ningún indicio de influencia de la Luna en el sueño humano. Todo indica que los resultados del artículo de 2013 fueron debidos a un sesgo de publicación (la tendencia editorial a publicar resultados positivos y a rechazar resultados negativos).
El nuevo artículo es Maren Cordi et al., “Lunar cycle effects on sleep and the file drawer problem,” Current Biology 24: R549–R550, 16 Jun 2014. El artículo en liza es Christian Cajochen et al., “Evidence that the Lunar Cycle Influences Human Sleep,” Current Biology 23: 1485–1488, 5 Aug 2013. Me enteré del nuevo artículo gracias a Manuel Collado (@mcollado_CHUS), Naukas y autor del blog “Fuente de la Eterna Juventud.”
El artículo de 2013 estudió el sueño durante 64 noches de 33 voluntarios sanos. La duración del sueño se reducía 20 minutos durante las noches de Luna llena. Además, la actividad delta durante el sueño REM se reducía en un 30% en comparación con las noches de Luna nueva. El problema con este estudio es que 33 personas constituyen una muestra muy pequeña, luego se requiere una replicación independiente.
El nuevo artículo estudia 470 EEG durante el sueño de 366 participantes sanos registrados en el Instituto Max Planck de Psiquiatría de Munich, Alemania. No se encontró ningún indicio de una influencia de la fase de la Luna en los parámetros objetivos del sueño. Un segundo estudio con 757 EEG durante el sueño de 29 voluntarios, cada uno durante entre 13 y 60 noches consecutivas, es decir, en todas las fases del ciclo lunar, tampoco encontró ninguna correlación. Otro estudio similar en la Universidad de Basilea que registró los EEG durante el sueño de 870 voluntarios jóvenes y sanos mientras dormían en su propia casa tampoco encontró ningún efecto significativo del ciclo lunar en las variables del sueño.
Como nos contaba Ben Goldacre en su libro “Mala Ciencia” (reseña en LCMF), los estudios con humanos pueden dar resultados contradictorios. Siempre hay que confiar más en los metaanálisis que en los análisis concretos. Un buen ejemplo es el reanálisis (análisis post hoc) de los resultados publicados en estudios previos realizado por Cordi y sus colegas. Un estudio del sueño durante 1.145 días en 31 sujetos obtuvo resultados similares a los de Cajochen y sus colegas. Pero otro reanálisis de 9.778 noches de sueño con 196 sujetos y otro de 5.152 noches con 391 participantes no encontraron ningún efecto del ciclo lunar sobre el sueño. Otros estudios, aún en curso, que acumulan 6.575 noches con 147 participantes, tampoco han encontrado el efecto.
En resumen, ocho conjuntos de datos que acumulan más de 23.600 noches dan un resultado negativo. Mientras que dos conjuntos de datos con un total de 1.209 noches observan efectos positivos del ciclo lunar sobre el sueño. Un metaanálisis de los diez conjuntos de datos nos obliga a afirmar que la Luna no influye sobre el sueño humano.
La entrada Sobre la influencia de la Luna en el sueño humano fue escrita en La Ciencia de la Mula Francis.