Un estudio financiado por la Comisión Europea afirma que el 50% de los artículos científicos publicados en 2011 y más del 43% de todos los publicados desde 2004 están, a día de hoy, disponibles en acceso abierto (gratuito) en la web. ¿Está cambiando el panorama de la publicación científica? Unos verán el vaso medio lleno y otros medio vacío. En mi opinión este resultado no es debido al movimiento open access per se, si no a la dinámica natural de la web, que ya forma parte íntegra del trabajo de muchos científicos. El informe es Eric Archambault et al. (Science-Metrix), “Proportion of Open Access Peer-Reviewed Papers at the European and World Levels—2004-2011,” European Commission DG Research & Innovation, August 2013 [PDF]. Recomiendo leer a Richard Van Noorden, “Half of 2011 papers now free to read. Boost for advocates of open-access research articles,” Nature 500: 386–387, 22 Aug 2013, y Jocelyn Kaiser, “Half of All Papers Now Free in Some Form, Study Claims,” Science 341: 830, 23 Aug 2013. En español recomiendo “El acceso abierto a las publicaciones de investigación alcanza el llamado «punto sin retorno»,” Comunicado de Prensa de la Comisión Europea, 21 Ago 2013.
En el estudio, realizado por la empresa canadiense Science-Metrix, se tomó una muestra aleatoria de 20.000 artículos publicados en 2008 en la base de datos Scopus (casi todos publicados en revistas de la editorial Elsevier). Se utilizó un robot de búsqueda (diseñado por Yassine Gargouri, Univ. Quebec en Montreal, Canadá) para encontrar de forma automática dichos artículos en la web. El 32% de los artículos estaban en acceso abierto en diciembre de 2012. Luego se seleccionaron 500 artículos para ser verificados a mano (por una persona utilizando Google) y la cifra se elevó al 48%. Tras esta prueba piloto, el software automático de Science-Metrix se aplicó a 320.000 artículos publicados entre 2004 y 2011, encontrando un promedio del 43% de artículos disponibles en la web de forma gratuita (el porcentaje varía según el país y según la materia científica). El famoso 50% proviene de un ajuste estadístico realizado al 43% observado basado en los resultados de la prueba inicial (los detalles están en el informe).
¿Cuál es la razón detrás de este porcentaje? El auge de las revistas de acceso abierto sólo explica una pequeña parte (el porcentaje de artículos en estas revistas respecto al total creció del 4% en 2004 al 12% en 2011). La razón última es un cambio de hábito en los propios científicos.
Cada día hay más grupos de investigación y científicos con página web donde publican sus manuscritos (preprints). Todo científico sabe que su prestigio depende de su número de citas que reciban sus artículos y que éstas dependen de lo fácil o difícil que sea acceder a sus artículos; para los publicados en las revistas de mayor prestigio no hay problema, pero los publicados en las demás revistas acaban siendo ignorados porque nadie puede acceder a ellos. Por ello muchos científicos están publicando sus manuscritos en la web y muchas revistas, buscando incrementar su índice de impacto, también están colocando en acceso abierto muchos de sus artículos (tras un cierto periodo de embargo con acceso limitado sólo a suscriptores).
Además, también ayudan las iniciativas de la Casa Blanca en EEUU (desde febrero de 2013) y de la Comisión Europea (a partir de 2014) que recomiendan que todos los resultados de las investigaciones financiadas por fondos públicos sean de libre acceso (al menos tras un plazo de 12 meses tras la publicación en revista). Con estas iniciativas el miedo de muchos investigadores a represalias por parte de las editoriales de revistas por publicar sus manuscritos en sus páginas web quedan disipadas.
Por supuesto, los expertos en bibliometría tienen serias dudas sobre los resultados del estudio de la empresa Science-Metrix. La metodología utilizada en el informe es muy discutible y muchos expertos creen que el porcentaje real debe rondar el 30% en lugar del 50%. Sin embargo, el porcentaje es lo de menos, un simple número redondo (aunque la noticia y su titular es dicho porcentaje).
Lo importante es que hay una tendencia clara hacia el libro acceso a toda la producción científica, favorecida por los gobiernos, contra la que las grandes editoriales no podrán luchar. La respuesta más natural es el embargo de la información durante entre 6 y 12 meses para proteger los ingresos de suscripción (ya muchas revistas lo están haciendo, como Science y Nature). ¿Qué pasará dentro de 10 años? No lo sé, pero auguro que casi el 100% de los nuevos artículos estarán en acceso abierto un año después de su publicación.
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